La Crète viticole, un voyage au cœur de ses vins mythiques

Dionysos lui-même, lorsqu’il épouse Ariane, jolie crétoise fille du roi Minos, (tellement amoureux qu’en guise de cadeau de mariage il transforme sa couronne en constellation — rien que ça !) ne s’y trompait pas quant aux divines vertus des vins crétois.

Les autochtones d’ailleurs encore aujourd’hui n’en démordent pas, et le démontrent, forts d’une longévité hors du commun, toute modération de mise, leurs vins, tonifiants, antioxydants, antibactériens, protègent le cœur, les déviances cellulaires, ralentissent la démence et contribuent à une bonne santé générale !

De sorte à bien les aborder dans leur ensemble, un peu de géographie, un brin d’histoire…

Enclavée entre la mer de Crète et la mer de Libye, la Crète est la plus grande île de la Grèce et la 5ème plus grande dans le bassin méditerranéen. La capitale, ville majeure est Héraklion. La Crète est divisée en quatre préfectures : Héraklion, la Canée, Lassithi et Réthymnon. Ses 250 kilomètres de long et quelques 8000 kilomètres carrés inhibent presque son côté insulaire où se côtoient côtes paradisiaques et sommets luxuriants, une terre agricole fertile, une faune et une flore époustouflantes.

Riche d’une histoire incroyable et incroyablement longue faite de multiples conquêtes ce n’est que relativement récemment que l’île est devenue grecque, débarrassée d’une présence Ottomane qui presque a failli faire oublier le vin, nectar divin, dont était bien plus friand l’empire romain, conquistador précédant et formidable ambassadeur qui ne manquait jamais de trimballer une jarre dans sa galère.

Aussi si l’époque romaine offre de nombreuses traces archéologiques, le vin crétois et carrément son export sont décidément bien plus vieux et remontent à l’époque minoenne, une civilisation antique inouïe qui en guise d’héritage graphique laisse entre autres vestiges, le palais de Knossos, mais aussi pour preuve de l’hégémonie toute juvénile du vin crétois, une jarre gravée vieille de plus de 3000 ans retrouvée dans une épave égyptienne.

Bref le vin en Crète ne date pas d’hier !

Trois millénaires donnent à la fois l’occasion de rayonner et de morfler. Lorsque la Crète débarrassée du régime Ottoman intègre la Grèce en 1913, le parfum terrorisant de la guerre squatte les narines et surtout gèle différents exports tout comme la joie. La viticulture crétoise en pâtit mais se relèvera parce que, qu’importe le type maraichage, de vigne ou de chou, au début du XXème, les notions de famille, de patrimoine, de solidarité ont encore beaucoup de sens.

De ces notions louables découle aujourd’hui une pratique assez répandue à travers le vignoble mondial où deux métiers distincts se côtoient, en Crète résolument pour le meilleur, celui de viticulteur et celui de vigneron, une certaine noblesse dans le négoce tant la charge de travail et les qualités requises diffèrent d’une tache à l’autre.

Soit une filière viticole à la crétoise où, si quasi tous les vignerons achètent du raisin, la transaction n’existe pas néanmoins sans un cahier des charges précis, soutenue par des contrats limités dans le temps, les plus belles grappes souvent issues de parcelles minuscules et escarpées, de vignes accrochées aux collines aux confins d’un paysage féérique. Le climat et la géologie de la Crète, impeccable pour la production de beaux raisins, aux petits soins mais sans traitements massifs, ont favorisé le développement et l’épanouissement de 11 variétés indigènes majeures aux saveurs inoubliables, au caractère sans précédent:

9 AOC Viticoles

À géométrie variable ces fameux cépages intègrent 9 AOC viticoles concentrées surtout dans le centre et l’est de l’île, parmi les plus notables : PEZA, DAFNES, ARCHANES & SITIA. Si celles-ci sont indéniablement valorisantes sur le marché international elles ne définissent pas à elles-seules l’âme de la « viti-viniculture » crétoise encore riche de terroirs inexplorés, d’idées novatrices issues de générations d’auteurs qui se renouvellent avec le temps, entre tradition et modernité, en quête permanente de justesse, d’éveil et de plaisir.

La Crète a plus d’un tour dans sa vigne : des cépages qu’on ne trouve nulle part ailleurs, une culture du vin ancienne, des gens passionnés, et un verre qui raconte chaleur, collines et savoir-faire. Si vous aimez les découvertes, les vrais goûts et les petites surprises qu’on n’attend pas, les vins crétois valent clairement le détour.