« Malheureusement le prix actuel de l’huile d’olive relève du domaine de l’irréel ! Il s’est multiplié par trois ! » (Stamatis Madariotakis, producteur des huiles d’olive « Cretan Harvest »).

Depuis 2 ans et demi, les amateurs de cuisine méditerranéenne ont été confrontés à une montée spectaculaire des prix de l'huile d'olive, un élément essentiel de la gastronomie grecque. Les augmentations constantes, survenues chaque trimestre, ont plus que doublé le coût de ce produit de base bien-aimé. 

« Jusqu’à février de l’année 2023, raconte Stamatis Madariotakis, producteur des huiles d’olive « Cretan Harvest », le prix de l’huile d’olive avait coutume de changer une fois par an, certaines années le prix restait inchangé. Pendant les douze derniers mois, on a vécu des situations jamais vues auparavant, où le prix de l’huile changeait chaque semaine. » Alors qu'en décembre 2021, le litre se négociait entre 8 et 10 euros, en janvier 2024, ce chiffre a grimpé jusqu'à une vingtaine d'euros, un choc pour les consommateurs, qui voient dans cette hausse une menace pour leurs habitudes culinaires ancrées depuis l'enfance.

Mais que se cache-t-il derrière cette flambée des prix ?

1. Les changements climatiques, avec des hivers de plus en plus doux, des périodes de sécheresse et des vagues de chaleur, ont impacté la production d'olives, réduisant les rendements et entraînant une rareté sur le marché. 
2. L'essor de la demande mondiale depuis les années 90, associé à une quête effrénée des rendements, a provoqué une augmentation de la production européenne d’huile d’olive, doublant presqu’en 35 ans. Les exports d’huile d’olive montent en puissance aux quatre coins de la planète ; les diététiciens et les livres de cuisine en font l’éloge ! Du jour au lendemain, notre huile d’olive, qu’elle soit grecque ou crétoise, est devenue la superstar de l’alimentation saine… C’est presque trop beau pour être vrai… Cette expansion a eu des répercussions imprévues. Les oliviers, sollicités au maximum de leur capacité, ont vu leur résistance et leur « système immunitaire » affaiblis, ouvrant ainsi la voie à des parasites nuisibles tels que l'œil de paon et la cochenille noire. Les récoltes des cinq dernières années ont été désastreuses, avec une chute de production notable ; pour la dernière récolte 2023/2024, les statistiques du conseil international de l’huile d’olive parle d’une chute de 43 % en Grèce par rapport à l’année précédente.
3. Cette situation est exacerbée par les difficultés rencontrées par les principaux producteurs mondiaux, tels que l'Espagne et l'Italie, confrontés à plusieurs années de récoltes désastreuses. « La hausse des prix est due à la sécheresse qui frappe l'Espagne depuis deux ans, pays qui produit le plus grand pourcentage de la production mondiale d'huile d'olive. Cela a entraîné une forte baisse de la production pendant deux années consécutives, entraînant une explosion des prix mondiaux. », nous explique Stamatis Madariotakis, producteur des huiles d’olive « Cretan Harvest ». Les grandes marques, pour maintenir leur part de marché, se tournent vers des sources alternatives, comme la Grèce. C’est par là que commence l’inflation ! Ce sont ces géants de l’huile d’olive qui fixent le prix en achetant une partie significative de la production.

Résultat : une offre insuffisante face à une demande croissante. L'huile d'olive, jadis considérée comme un produit banal, est désormais surnommée "l'or vert", témoignant de sa valeur croissante sur le marché mondial.

PAN.AM.